Negli ultimi anni, la scienza ha iniziato a indagare con maggiore attenzione il legame tra animali domestici e salute mentale. Oggi, nuove evidenze neuroscientifiche suggeriscono che la compagnia di un cane o di un gatto potrebbe avere effetti sorprendenti sul nostro cervello, specialmente nella terza età.
Secondo gli studi più recenti, interagire regolarmente con animali domestici attiva specifiche aree del cervello legate all’attenzione, alla regolazione delle emozioni e ai processi decisionali. Questo tipo di stimolazione può contribuire a mantenere le funzioni cognitive più attive e reattive nel tempo.
I cani e gatti non sono solo una fonte di affetto, ma anche dei veri e propri “facilitatori sociali”: favoriscono la socializzazione, migliorano l’umore e offrono conforto nei momenti di solitudine. Tutti questi fattori aiutano a nutrire le cosiddette “riserve cognitive”, ovvero le risorse mentali che proteggono il cervello dai segni dell’invecchiamento.
La ricerca ha dimostrato che sebbene le analisi siano di tipo osservazionale — e quindi non permettano di stabilire un rapporto diretto di causa-effetto — i risultati confermano un trend positivo: vivere con un animale può contribuire a un invecchiamento cerebrale più sano e attivo
Alla luce di questi dati, emergono nuove opportunità anche in ambito sanitario e sociale. Promuovere ambienti “pet-friendly” nelle strutture per anziani o prevedere forme di sostegno economico per le spese veterinarie potrebbero rappresentare strumenti concreti per migliorare la qualità della vita nella terza età.
Concludendo, accogliere un cane o un gatto nella propria vita non è solo una scelta affettiva: è un gesto che può tradursi in benefici concreti per la mente e per il benessere complessivo, specialmente negli anni più maturi.
