L’ipotiroidismo nel cane è una patologia endocrina comune causata da una ridotta produzione di ormoni tiroidei, che rallenta il metabolismo generale dell’organismo. Questa condizione colpisce soprattutto i cani di taglia media e grande in età adulta o avanzata.
Segni clinici principali
I sintomi possono variare molto a seconda del paziente, ma i più frequenti includono:
- Letargia e aumento di peso: il cane appare insolitamente stanco, riluttante all’esercizio fisico e tende a ingrassare anche con una dieta controllata.
- Problemi cutanei e del mantello: perdita di pelo simmetrica (specie sui fianchi o sull’estremità della coda, dove si parla di “coda di topo”), pelo grasso e opaco, tendenza alle infezioni della pelle (piodermiti ricorrenti). Di solito queste alterazioni non sono associate a prurito. Sono determinate dalla carenza di ormoni tiroidei, che causa una prematura interruzione della crescita del pelo. Altre alterazioni frequenti sono una colorazione scura (iperpigmentazione) nelle aree senza pelo, un’aumentata produzione di sebo (seborrea) e un rigonfiamento facciale (mixedema), soprattutto nella testa, che può conferire al cane un aspetto “triste”.
- Intolleranza al freddo: il cane cerca continuamente fonti di calore o coperte.
- Alterazioni neurologiche o riproduttive: in rari casi si possono osservare debolezza agli arti, soprattutto i posteriori, problemi di coordinazione o infertilità.
Come si fa la diagnosi
Per arrivare alla diagnosi non bastano i sintomi clinici: servono gli esami del sangue.
Gli esami di base (emocromo, profilo biochimico ed esame delle urine) sono utili per escludere la presenza di patologie concomitanti e, al tempo stesso, per cercare alterazioni che supportino la diagnosi di ipotiroidismo. Spesso evidenziano anemia, ipercolesterolemia e ipertrigliceridemia (alti livelli di grassi nel sangue).
Per raggiungere la diagnosi è poi essenziale misurare nel sangue la concentrazione dei principali ormoni tiroidei, la tiroxina (T4) e la tireotropina (TSH).
Quando gli esami ingannano: la euthyroid sick syndrome
Moltissime condizioni patologiche (enteropatie, nefropatie, patologie neoplastiche, endocrinopatie, cardiomiopatie, patologie respiratorie, epatopatie, artropatie, patologie immunomediate) o la somministrazione di alcuni farmaci (antinfiammatori steroidei o non steroidei, anticonvulsivanti, antibiotici) possono mimare le alterazioni ormonali dell’ipotiroidismo, senza che vi sia una reale disfunzione della tiroide.
Questa condizione prende il nome di euthyroid sick syndrome: il profilo tiroideo risulta alterato in assenza di ipotiroidismo. In questi casi non si deve somministrare la terapia per l’ipotiroidismo.
Inoltre alcune razze, come il Levriero, il Whippet, il Basenji e il Saluki, hanno una concentrazione di T4 inferiore ai valori di riferimento validi per la maggior parte dei cani, e questo rende più difficile riconoscere la malattia.
La terapia
La buona notizia è che l’ipotiroidismo si gestisce con successo grazie a una terapia medica quotidiana.
Terapia ormonale sostitutiva: si somministra per bocca una tiroxina sintetica (levotiroxina). È importante che il farmaco venga dato, possibilmente, sempre a digiuno, per migliorarne e mantenerne costante l’assorbimento.
I segni clinici di solito si risolvono dopo qualche settimana o qualche mese di terapia. La terapia è in genere estremamente efficace: se il cane non risponde, è opportuno rivalutare la correttezza della diagnosi.
Gli effetti collaterali sono rari. Nervosismo, poliuria (il cane urina di più), polidipsia (beve di più), aumento dell’appetito (polifagia), eccessivo dimagrimento o aumento della frequenza cardiaca (tachicardia) devono far sospettare un sovradosaggio del farmaco (tireotossicosi).
I controlli nel tempo
Di solito il primo controllo di laboratorio si fa dopo circa un mese di terapia. Per valutare l’efficacia del trattamento si misurano T4 e TSH nel sangue 4-6 ore dopo la somministrazione del farmaco, cioè nel momento di massimo assorbimento.
All’inizio i controlli sono mensili. Una volta trovata la dose giusta, si possono fare ogni 4-6 mesi. È importante che i cani in terapia vengano controllati per tutta la vita, perché con il tempo la dose può dover essere modificata.
Se l’ipotiroidismo viene diagnosticato e trattato correttamente, l’aspettativa e la qualità di vita sono paragonabili a quelle di un cane sano.
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Prenota una visita: il veterinario valuterà i sintomi e, se serve, gli esami del sangue per capire se si tratta di ipotiroidismo o di un altro problema.
